Земля кристальных озер Эквадора

Горный край озер и облаков. Национальный парк Кахас в Эквадоре (исп. Parque Nacional Cajas) — одно из тех удивительных природных мест, посещение которых запомнится на всю жизнь.

Существует несколько версий происхождения его названия. Согласно одной из них, “Кахас” – это искаженное слово “cassa”, что на языке местных жителей Кечуа означает «ворота в снежные горы». Еще одна версия, также связывающая название парка с древним языком Кечуа, отсылает к слову “caxa”, что означает «холод».

Действительно, парк находится на высокогорье, на высоте 3 100 – 4450 метров над уровне моря, и климат здесь достаточно суровый. Высокая влажность, частные дожди и туманы, среднегодовая температура около 13 градусов. Но непростые погодные условия способствовали созданию уникальной экосистемы. Пейзажи парка – это нечто особенное: U – образные долины, покрытые золотисто-зеленой, похожей на волосы травой, перемежаются с блестящей гладью озер, вода в которых настолько прозрачна, что можно видеть дно. И все это на фоне скалистых холмов.

Озера – одно из богатств парка. Их здесь больше 200. Маленькие и большие, глубокие и не очень. Все они образовались благодаря тающим ледникам, когда-то спустившимся с окрестных гор, и могут гордиться своей чистотой. Сегодня Кахас на 60 процентов обеспечивает все потребности жителей Куэнка (третий по величине город Эквадора, недалеко от которого находится парк) и его окрестностей в питьевой воде.

Растительность парка также внесла вклад в создание необычных, инопланетных пейзажей. Многие растения встречаются только здесь. В парке насчитывается около 19 эндемиков. Главным из них является Calamagrostis intermedia. Похожая на солому, золотисто-зеленая трава устилает ковром долины парка.

Еще одно из чудес парка – небольшой лес из «бумажных деревьев», расположившийся на высоте примерно 3 300 над уровнем моря. «Бумажное дерево» или polylepis – уникальное растение. Адаптированное к высоте больше, чем практически любое другое растение в мире, его заросли формируют один из самых высокогорных лесов на Земле. Блуждая в этом плотном карликовом лесе, легко представить себя героем сказки Братьев Гримм.

В самых нижних частях парка, в облачном лесу можно насладиться прекрасными орхидеями и бромелиями.

Кахас является домом и для большого количества животных. В частности, для андского кондора, самой большой летающей птицы Южной Америки, символа Анд. Еще одна живущая здесь птица – «гигант» — исполинский колибри (Patagona gigas peruviana), самый крупный среди сородичей; длина его тела достигает целых 19—20 см, в то время как размер обычного колибри.

Территория парка занимает площадь примерно в 28 544 га.

28 544 гектара торжества природы!