Каждое утром Николай просыпался в пять утра, чтобы успеть на первую электричку: иначе опоздает на работу. Его жена, Катя, просыпалась на полчаса раньше. Она варила кофе, делала бутерброды и будила мужа. Николай всегда поднимался с постели без малейшего возражения. За тридцать лет семейной жизни Катя ни разу не услышала от него: не еще пять минут, ну, пожалуйста.
Но в одно утро все изменилось. Будила-будила Катя мужа, а он не просыпался. Когда, наконец, открыл глаза, заявил:
– Я с работы уволился, можешь ложиться и спокойно спать.
– Как уволился? – ахнула Катя. – Начальник сказал?
– Да нет, – улыбнулся Николай, – я сам так решил. Хватит уже нам с тобой работать. Пятерых на ноги поставили, пусть теперь заботятся о стариках. В прошлом ритме мы с тобой долго не продержимся, и так трудились на износ.
– Ты с ума сошел? – закричала Катя. – Хочешь детям на шею залезть и ножки свесить?
Долго в то утро Катя уговаривала мужа вернуться на работу. Рассказывала, что без его помощи дети не смогут нормально жить.
– Ты хочешь, чтобы они нищими были?
Но Николай твердил:
– Мы о них столько лет заботились, теперь их очередь.
Не выдержав, Катя побежала к соседке. Надеялась на поддержку, но старушка-учительница только покачала головой:
– А ведь справедливо твой Коля говорит. Он же все эти годы, как каторжный. От работы почернел просто. Теперь и поберечь себя надо.
– Но как мы можем жить на детские деньги? – возмутилась Катя. – У вас своих-то детишек нет, вот и не понимаете, как болит материнское сердце.
От соседки она ушла, хлопнув дверью.
Начала обзванивать детей. Как и предполагала Катя, услышав об отцовской безработице, они в восторг не пришли. Вечером приехали все в отчий дом. Окружили Николая, как стайка голодных ворон. Старший сын, Петр, начал:
– Папа, ну ты же понимаешь, что нам нужны деньги. Сам же в город отправил, а там жизнь дорогая.
Другие сыновья и дочери согласно закивали.
– Я вот в Париж собираюсь, – сказала Таня, самая младшая, – надо, чтобы ты немного деньжат подкинул.
– Что же вы за дети такие? – с горечью спросил Николай. – Я же вас пятерых прокормил, а вы меня одного не можете.
На следующий день он отправился на поиски работы. И нашел. Только после первого рабочего дня домой уже не вернулся. Обширный инфаркт.
Так за письменным столом и умер.
Катя осталась одна. Живет на копеечную пенсию. Сыновья к ней не приезжают, дочери иногда заглядывают. Выметают все из холодильника и ждут, пока мама даст им по паре сотен рублей "На конфетки". Еще и вспоминают, как хорошо было, пока папа работал.
