Мы жили в маленькой деревушке рядом с лесом. За окнами моей спальни шелестели кронами многовековые деревья. Иногда, когда был сильный ветер, ветки стучались в стекла, и казалось, что какие-то лесные духи зовут меня к себе.
Однажды маме пришлось уехать на несколько дней в город. Она обещала мне привезти шоколадное печенье и конфеты с лесными орешками. Попросила соседку присмотреть за мной. Тетя Оля была очень доброй, но немного безалаберной. Она бросила меня играть с куклами, а сама ушла на несколько часов в магазин.
Очень быстро мне наскучило сидеть во дворе. Я подумала, что ничего страшного не случится, если я выйду на улицу. Во дворе играли ребятишки примерно моего возраста. Я набралась смелости и подошла к ним:
– Могу я с вами поиграть?
Они не возражали. Не прошло и часа, как мы носились по двору, будто добрые друзья, которые вместе уже лет десять.
Потом соседский мальчишка Сеня предложил уйти в лес.
– Там ягоды сейчас, грибы. Посмотрим себе лачугу и будем жить, как Гекльберри Финн из Тома Сойера.
Все поддержали его идею радостными выкриками.
О том, что мы можем заблудиться или стать жертвами какой-то лестной твари, никто, конечно же, не подумал.
Но уже первые часы в лесу заставили нас пожалеть о содеянном. Было прохладно, на горизонте сгущались тучи, и все вокруг замерло, будто приготовившись к чему-то страшному.
– Ну и где твои ягоды? – спросила Сеню девочка, которую называли Татой, сокращенно от Татьяны.
– Да не знаю, – пробурчал недовольный Сея. – Вчера здесь было еще полно ежевики с малиной, а ночью, наверное, леший съел.
– Леший любит не только ягоды есть, – засмеялся Коля, который ходил со мной в один класс. – Он еще детей обожает лопать. Вот нарвемся на него, и останутся только рожки да ножки.
Девочки побледнели, да и парни, чего греха таить, тоже.
Мы еще ускорили шаг. Малины уже никому не хотелось, хотелось домой. Но, случилось самое страшное, мы потерялись.
Честно, хотелось плакать. Даже Сенькина бравада куда-то исчезла. Он опустил голову и, чтобы не заплакать, шмыгал носом.
И вдруг откуда не возьмись из чащи вышел старик в серебряном плаще. У него была белая борода до колен. Синие глаза смотрели весело.
– Вы что, ребятки, потерялись?
Мы только смотрели друг на друга, и никто не решался сказать хоть слово. Наконец, Сеня выдавил из себя слабое:
– Да!
– Ну тогда пошли, я вас выведу к людям.
Вереницей мы потянулись за стариком.
От него пахло грибами, сушеной травой и дождем. Было чувство, что мы ощутились в каой-то сказке. Не страшно, но сердце стучит от предвкушения чего-то. Может, чуда?
Вывел нас старик и быстро скрылся в лесу. А мы пошли домой. Тетя Оля уже искала меня, ругая себя на все лады: вот дура старая, не уследила, что теперь делать-то!
