Говорят, со временем в мире может не остаться бумажных книг. Но я в это не верю. Да, электронные читалки — это здорово. В путешествии они не занимают много места. И читать новинки так гораздо дешевле. Но все же они не смогут подарить вам те невероятные приключения, на которых способны бумажные книги.
Однажды со мной приключилась история, которую я запомнил на всю жизнь. Поселок наш — маленький. Из развлечений только несколько магазинов и библиотека. Книги там старые, затертые, их еще наши дедушки с бабушками читали, но, как говорится, что есть, то есть. Честно говоря, я люблю эти старые книги. Из них можно узнать столько всего интересного.
И не только из сюжета. Очень часто любители книг оставляют на страничках свои пометки, наброски и комментарии, а иногда даже забывают какую-то открытку или фотографию.
В тот памятный для меня день я взял сборник северных сказок. Сам не знаю, зачем он мне понадобился.
Но близился новый год. Захотелось какого-то волшебства, сказки, и чтобы книжный мороз хоть немного компенсировал то, что на улице приходилось месить сапогами болото.
В тот же вечер сел читать. И уже на десятой странице обнаружил сюрприз из прошлого: черно-белую фотографию. На ней была изображена молодая девушка. Очень красивая. Со светлыми локонами и тонкими чертами лица. Такой бы в кино сниматься. Я перевернул фотографию. На обратной стороне каллиграфическим подчерком было выведено: "Коле на добрую память от Верочки. И дата: 7 декабря 1978 года.
Надо же, какое совпадение, подумал я. Моего дедушку зовут Коля, и однажды мама проговорилась, что его первую любовь звали Верой. Но там какая-то трагедия произошла. Подробностей я не знал. В голову сразу же закралась мысль: а может, это и есть та Вера? Хотя вряд ли. Думаю, в те годы в поселке не одна девушка Верой звалась.
Но фотографию я на всякий случай сохранил. Решил дедушке показать.
Новый год мы отмечали всей семьей. Я дождался, пока дедушка поужинает и удобно устроится перед телевизором. А потом словно бы невзначай заговорил о книгах. И подчеркнул, что наше старую фотографию какой-то Веры.
— А можно посмотреть? — спросил дедушка.
Когда он увидел изображение Веры, у него начали дрожать руки.
— В какой книге она была?
— В сказках северных.
— Ах, — вздохнул дедушка, — и как я тогда не вспомнил об этих сказках. Дурак.
Дедушка смотрел на меня, но мне казалось, что сейчас он очень далеко. В своих воспоминаниях. И рядом вот эта красавица с белокурыми локонами.
— А что случилось? Где сейчас Вера? И как фотография вообще попала в книгу? — начал расспрашивать я.
В тот праздник мы не загадывали в полночь желаний. Мы слушали историю дедушкиной жизни. И это было гораздо важнее.
Как оказалось, Вера была одноклассницей моего дедушки. Они сидели за одной партой восемь лет и стали друг для друга первой любовью. Вера подарила снимок дедушке на память, а он его где-то посеял. Думал, что Вера обидеться. Может, разговаривать с ним не захочет. Но она только улыбнулась:
— Ничего страшного. Я еще раз сфотографируюсь. И еще раз тебе подарю.
Только второго снимка дедушка так и не получил. Весной Вера отправилась к родственникам в соседнюю деревню. Они катались по реке, и лодка перевернулась. И Вера, и ее двоюродная сестра Катя утонули.
Дедушка долга горевал. А потом встретил мою бабушку, Элизаветту. Женился и был счастлив в браке.
— Лиза — мой ангел, — сказал дедушка в ту новогоднюю ночь, — но Вера мне до сих пор иногда снится. Все обещает, что фотографию подарит. И исчезает.
Мне было так странно. Столько лет прошло. Многие наверное за это время прочитали эту книгу. Сомневаюсь, что кто-то из них не знал историю Веры. Почему же никто не принес фотографию моему дедушке? Или ее родителям?
А может, Вера просто сдержала свое обещание. И все-таки подарила свой снимок. В новогоднюю ночь.
Фотографию Веры дедушка повесил в своей комнате. Бабушка не возражала.
Однажды в поминальный день я был на кладбище. И решил поискать могилу Веры. Но не нашел. Значит, пока не судьба.
А книгу сказок я вернул в библиотеку. Пусть еще кто-то прочитает.
