Стефа с Денисом встретились случайно. А может, и нет. Более тридцати лет не виделись.
Она недавно вернулась на свою малую родину после того, как овдовела. Сын с невесткой и внучкой живут в столице. После смерти мужа, она чувствует себя крайне одинко.
Она почти не бывала дома. Через дорогу — парк. В свободное время брала вязание и искала уютное место.
Дeнису после пoхoрон жены было невыносимо: трехкомнатная квартира казалась слишком большой и печальной, потому он никогда не спешил домой. Задерживался в колледже, где работал преподавателем и сменил автомобиль на ходьбу.
— Денис?! Ты, ты жив? — Стефа не верила своим глазам. Ее возлюбленный, который вроде бы погиб в авaрии стоял перед ней.
Стефа от удивления аж присела на скамейку.
Он узнал ее:
— Как ты?
— Овдовела. Недавно сюда перебралась. Вот, хорошо, что парк под боком. Не хочется дома сидеть.
— И меня никто не ждет. Родителей уже нет. Жену год назад похoронил.
— А дети?
— Нет.
— Ты все-таки выжил после той авaрии.
— Какой авaрии?
Тридцать лет назад Стефе после медучилища удалось устроиться на работу в поликлинику одного из предприятий в областном центре и получить место в общежитии.
В женское общежитии всегда было много ребят. Туда, где жила Стефа, зачастил и Денис. Она ему нравилась. Но маме он не говорил. Тщеславная продавщица, которая «могла все достать», и предположить не хотела, что ее сын может жениться на сельской девушке.
— Если бы я забеременела, чтобы ты делал? — спросила как-то Стефа.
— Моя мама этого не выдержала бы… А я. Этого же не произошло?
О своей беременности Стефа рассказала лишь маме. Катерина не устроила скандал, а просто решила без лишних глаз поговорить с матерью Дениса. Хорошо, что парня не было дома — он две недели назад уехал в гости к дяде на Юг.
Екатерина на фоне той, что «могла все достать», выглядела, как бедная родственница. Мама Дениса невозмутимо выслушала Екатерину, на мгновение задумалась, натянула на лицо печальную маску:
— Беда с сыном. Поехал в гости, попал в авaрию. Врачи мало надежды дают. Там родственники у него. Я понимаю, как трудно будет это услышать вашей дочери. Я помогу, дам деньги, пусть едет отсюда. Забудет. Есть где-то из родственников? Купим билет. И, знаете, у меня есть знакомый врач. Пусть ваша дочь, пока побудет под ее опекой. И еще. Не говорите никому, что она беременная от моего сына. Поклянитесь, что об этом будем знать только мы?
Екатерина поклялась.
Для Стефы все закрутилось, как в калейдоскопе. Опомнилась только в поезде. Заплакала. Ей стало одиноко и страшно. Тетя из дома не выгонит. Но долго ли будет терпеть с ребенком? Своих двое. Корила себя, что не успела сказать Денису о беременности.
— У вас горе? — спросил сосед в купе. — Вы плачете, с тех пор, как сели в поезд.
Стефа, глотая горячий напиток, вперемежку со слезами, рассказала свою историю.
— Меня зовут Василий, — сказал он, когда закончил свою исповедь. — Я — сирота. А у вашего ребенка должен быть отец. Выходите за меня замуж.
От услышанного чуть ли не выпустила стакан из рук.
— Как замуж? Я вас не знаю.
— Уже знаете. Только скажите свое имя.
— А где вы живете, если сирота?
— В заводском общежитии. Но женатым у нас дают квартиры. Есть время на размышления. До конечной станции еще далеко.
— Вы пожалели меня?
— Я же сказал, — сказал парень, — у ребенка должна быть семья.
— А почему вы сирота?
— От меня отказались. Сразу после рождения.
На перроне Стефа согласилась на замужество. Тете удалось ее прописать, после этого Стефа с Василием расписались. Родился сын. А в скором времени получили однокомнатную от завода.
Стефа не смогла полюбить Василия. Даже слово «муж» произносила, словно стесняясь. А он вроде этого и не замечал. Вставал по ночам, когда малыш плакал. Не осуждал жену за ее прохладное отношение. И никто не знал, что Слава — не его родной сын.
Василий был сообразительным и трудолюбивым. Заочно окончил институт. Получил должность на заводе. А потом и новое жилье.
Больше детей у них не было. Василий корил себя, что это его вина, ведь Стефа рoдила. А соседи шутили: сын похож, как две капли воды, на маму. Надо еще дочь, чтобы удалась в отца.
Стефа с Василием дали сыну хорошее образование. Сыграли свадьбу. Дождались внучки. Помогли обустроиться молодым в столице.
Вскоре Василий заболел. Стефе снова стало страшно. Василий успокаивал: все пройдет. А ее сердце предвещало беду. И только сейчас она осознала, что любит. И не знает, как будет жить без мужа.
Денис не поверил услышанному. Какая авaрия? Он просто надолго задержался у дяди. Там встретил Жанну, влюбился и поспешно женился. О Стефе и не вспоминал. Сначала жили у Жанны, затем переехали к его родителям.
И сейчас Стефа поняла, как жестоко ее когда-то обманули.
Денису всей правды решила не говорить. Только то, что его мать сделала.
«Видимо, из-за греха матери у нас не было детей, — рассуждал Денис. — Она чуть не пoхoронила меня живого. А наказание упало на нашу семью».
«Я не могу ему сказать о сыне. Он — наш с Василием. И я когда-то слово дала», — оправдывала себя Стефа.
— Сколько уже твоему сыну? — поинтересовался Денис.
— Тридцать один.
На самом деле — тридцать два, но Денису этого не нужно знать.
