Это была поздняя осень. С неба лил холодный дождь, небо затянуло пеленой тумана. Люди ходили по улицам в ускоренном темпе. Грели руки о картонные стаканчики с чаем и кофе. Кутались в разноцветные шарфы. Всем хотелось как можно скорее оказаться в тепле уютных домов.
До окончания рабочего дня оставалось еще немало времени, поэтому Катя решила сделать перерыв и немного себя побаловать. Она заварила чай, достала из шкафчика коробку конфет. Накинула на плечи шарф, ведь в магазине было довольно прохладно, и стала у окна. Ей нравилось наблюдать за прохожими. Было в этом что-что успокаивающее.
Вдруг она заметила мальчика попрошайку. Он сидел на деревянных ящиках, которые остались от сбежавших домой продавцов фруктов, и кутался в старую насквозь промокшую куртку. Этот мальчик часто ошивался в их районе. Иногда Катя давала ему мелочь. Но чаще проходила мимо. Сколько таких развелось, и не сосчитать.
Но в тот день… Катя отстраненно подумала, что при таком ливне мальчик рискует подхватить воспаление легких. Кто же его на улице лечить будет? А если он попадет под ливень еще раз, то может умереть.
Тогда Катя взяла свой любимый красный зонт и вышла на улицу. Это кошмар! Уже через несколько секунд девушка почувствовала на своей коже холодные капли. Первым порывом было зайти обратно в магазин. Там же тепло и конфеты. Но девушка пересилила себя.
Она подошла к мальчику.
— Привет, — сказала даже как-то несмело. Ей было страшно нарваться на злобную подростковую грубость.
Но, к удивлению Кати, мальчик не выглядел озлобленным. Он спокойно ответил:
— Привет.
Девушка пригласила его к себе в магазин. Ей было все ровно, что продавцы смотрят дикими глазами и шушукаются. Она здесь начальник.
Катя завела мальчика в свой кабинет. Заказала доставку еды. И пока ждали, разговаривала со своим неожиданным гостем. Как оказалось, его зовут Валера. Он — не уличный. Живет с родителями. Только они пьют день и ночь.
— Вот как папу с работы уволили, он и не просыхает, — шмыгая носом, сказал Валера.
— И давно это было? — осторожно спросила Катя.
— Лет десять назад.
— А мама?
— Мама вяжет салфетки на продажу. Но за прибыль продуктов не покупает. Только водку.
Катя и Валера поужинали вместе. Мальчик ел за пятерых, но время от времени поглядывал на Катю: не смеется ли. Ему очень не хотелось, чтобы эта красивая девушка запомнила его оголодалым дикарем.
На следующее утро Валера вернулся в магазин.
— А можно увидеть Катю? — спросил и осекся. Называть ее Катей было с его стороны, наверное, грубостью. Но как тогда? — — поправил он себя.
— Конечно, — ухмыльнулась продавщица.
Когда Катя увидела мальчика, ее хмурое от дневных неудач лицо прояснилось.
— Привет.
— Это тебе, — сказал Валера, протягивая коробку ее любимых шоколадных конфет.
На этот скромный подарок он потратил все свои сбережения. Деньги на черный день, который, как Валера был уверен, наступит скоро. Но уж очень хотелось отблагодарить Катю.
