Эдвард Рейс сильнее всего в своей жизни обожал природу и все, что с ней связано. Как бывший лесник, он любил находиться вне дома на открытых пространствах. Но в 2008 году все изменилось. Рейсу поставили диагноз рассеянного склероза. Этот недуг приковал его к постели на всю оставшуюся жизнь, и ему пришлось переехать в дом престарелых в штате Вашингтон.
Медсестра по имени Ли, которая ухаживала за Рейсом, очень сблизилась с ним, поэтому, когда он сказал, что хотел бы выйти на улицу еще один раз, она связалась с местной пожарной станцией и спросила, могут ли они помочь исполнить последнее желание Эдварда.
Это Ли Гарднер, та самая медсестра, в компании своей собаки.
Гарднер, сильно привязавшаяся к Эдварду Рейсу, описала его как “человека с очень, очень тонкой душой”.
В 2014 году Рейс сообщил капеллану дома престарелых Курту Хуберту о своем желании последний раз выйти на улицу. Тот, в свою очередь, сказал об этом медсестре Гарднер, которая и связалась с пожарными по этому вопросу.
Пожарники согласились.
26 марта 2014 года пожарные прибыли ко входу в дом престарелых, погрузили Рейса в их машину и отправились выполнять его последнее желание.
В результате Рейс провел три часа на свежем воздухе в парке Мидоудейл Бич, Эдмондс, штат Вашингтон.
Пожарные и волонтеры дома престарелых провели Рейсу экскурсию по всему парку, стараясь сделать так, чтобы он как можно больше увидел и почувствовал. Он ощущал запах свежего воздуха, слышал щебетание птиц и шелест листьев. Сопровождающие даже подносили свои руки к его лицу, чтобы он мог почувствовать запах коры и цветов, к которым они прикасались.
Рейс был счастлив в это мгновение сильнее, чем когда либо.
Никто не знал, был ли Рейс когда-либо женат, были ли у него дети или какие-нибудь родственники вообще.
В конце этой экскурсии Рейс признался, что его семьей стала команда пожарников, которая его сопровождала.
Шейн Купер был одним из тех пожарных, которые сопровождали Рейса в тот день.
Купер говорит, что Рейс не мог много разговаривать, но он все равно старался описывать то, что видел вокруг.
“То, что мы сделали, стоило тех усилий, которые мы приложили”, — говорит Купер. “Это один из самых ярких моментов в моей карьере. Я работаю уже 25 лет, и запомню этот день как один из самых важных за время моей службы”.
“Вы знаете, я подошла к нему и спросила его: “Вы счастливы?” — вспоминает медсестра Ли Гарднер, и он ответил: “Да, я счастлив!” — и это тронуло меня до глубины души”.
Рейс скончался вскоре после своей последней прогулки на свежем воздухе.
Несмотря на то, что у него не было родственников, которые бы заботились о нем, он запомнился очень многим людям — во многом благодаря этой прекрасной истории.
