К сожалению, сейчас бытует мнение, что лучше попрошайкам денег не давать. Они все ровно потратят их на саморазрушение. Купят себе вместо еды водку или даже что-то похуже, и тогда получится, что вместо добра ты сотворил зло.
Честно говоря, до недавних пор я думал также. И когда ко мне подходили с просьбой дать хоть пару монет, всегда опускал глаза и делал вид, что ничего не замечаю. Но однажды случилось то, что перевернуло мое восприятия мира. С тех пор я никогда не отказываю попрошайкам.
Безумную Нелю я встречал довольно часто. В нашем довольно т небольшом городке, она была чем-то вроде страшной легенды. Когда дети не слушались, родители пугали, что отдадут их Неле.
Я не знаю, была ли история этой женщины тайной, но никто из моих знакомых не знал, какой она была до больницы. А вот о том, что Неля семь лет провела в психиатрической больнице, знали все. Она вроде бы не местная. Когда приехала сюда, уже не понимала, кто она и где. Только имя свое повторяла. Говорили, вроде бы у нее муж погиб, и Неля не смогла это пережить — сошла с ума.
В тот день я сидел на скамейке и ждал подругу. Пока Марина не появилась, листал ленту в Инстаграме. И тут подошла Неля. Она была одета в свою серую дубленку, которую не снимала ни зимой, ни летом, а голову от снега защищала вишневая молодежная кепка.
— Подайте, Христа ради, сколько можете, — пробормотала Неля. В глаза она мне не смотрела, сосредоточенно изучала брусчатку. Не знаю, что мне вдруг пришло в голову, но я вытащил из кошелька пятьсот рублей и дал Неле.
— Спасибо, — тихо ответила она, так и не посмотрев на меня. Развернулась и побрела в сторону городского рынка.
Марина прислала сообщение, что немного опоздает. Дальше залипать в телефон мне было скучно. И вдруг в голову пришла идея. Надо посмотреть, куда отправится с деньгами Неля. Возможно, я все-таки ошибаюсь? Вдруг вместо водки она купит себе продукты? Тогда по возможности я буду давать ей деньги. А если же у нее страсть к ликеро-водочным изделиям, то спонсировать чужое пьянство я не собираюсь.
Я шел за Нелей открыто. Даже если она повернет голову, то, скорее всего, не узнает меня. А если узнает, тоже невелика проблема.
К моему величайшему удивлению, Неля, действительно, заглянула в продуктовый. И задержалась там довольно надолго. Я терпеливо ждал ее у входа. С каждой минутой мое любопытство разгоралось все сильнее.
И вот, наконец, дверь открылась, вышла Неля. В руках она держала огромные пакеты с едой. Я был поражен: неужели на пятьсот рублей можно купить столько продуктов?
Я ожидал, что Неля сейчас отправится во временный приют, где жила с ноября по март. Но Неля пошла в сторону парка. Там ближе к вечеру собираются местные бездомные. Они курят, делятся какими-то своими новостями, часто спорят, иногда даже до драк доходит.
Обычно я это местечко стараюсь обходить. Но на этот раз шел смело, прячась за спиной Нели. Я ожидал чего угодно, но только не того, что Неля достанет из пакетов батоны и начнет раздавать их товарищам по несчастью.
Бездомные сначала брали хлеб с настороженностью, а потом забыли о страхе и осмелели. Неля радостно заулыбалась.
Мне к горлу подкатился комок. Надо же, кто бы мог подумать, что эта женщина, которую многие называют больной, окажется милосердней большинства якобы нормальных.
Я подошел к ней. Вытащил из кошелька еще две тысячи.
— Вот, возьмите, пожалуйста.
— Зачем столько? Вы что? — Неля впервые подняла глаза на меня, и я с удивлением отметил, что они у нее очень красивые — насыщенно-голубые, как ягоды голубики.
— Возьмите-возьмите, — повторил я. — Я еще принесу. Вы ведь полезное дело делаете.
— Думаете? — спросила Неля. — Многие бы с вами не согласились. Многие думают, что таким, как мы, лучше и не жить совсем.
— Знаете, — вдруг решил признаться я, — я тоже когда-то жить не хотел. А потом понял, раз мы появились здесь, значит, для чего-то нужны.
С того момента прошло два года. Несколько раз в месяц я привожу Неле деньги, и она кормит за них бездомных. Каждый раз меня поражает то, что эта женщина, на которую нацепили ярлык безумной, ведет себя абсолютно нормально. И она — гораздо милосердней большинства тех, кто считает себя идеалами современного человечества.
До встречи с ней я никогда не давал деньги попрошайкам.
А теперь помогаю всем. Сам не знаю, почему.
