Пещера кристаллов (исп. Cueva de los Cristales). Кажется, именно так должен выглядеть проход в царство Снежной Королевы. Нет, снега здесь вы не найдете. Но гигантские белоснежные кристаллы почему-то вызывают именно такие ассоциации.
Пещера расположена на глубине 300 метров под городом Найка (исп. Naica), штат Чиуауа (исп. Chihuahua), Мексика. Это царство гигантских кристаллов селенита (минерал, структурная разновидность гипса). Волшебный кристаллический лес возрастом в полмиллиона лет, а может быть, и больше.
Пещера соседствует с действующим шахтовым комплексом Найка, где добывают цинк, серебро, свинец. Чудо природы было обнаружено в 2000 году братьями-шахтёрами Санчесами, прокладывавшими здесь новый туннель. Представшее перед их глазами зрелище поразило своей неземной красотой. Казалось, что это другая планета! Пейзаж из какого-нибудь фантастического фильма.
Кристаллы впечатляют не только своей красотой, но и размерами. Наибольший из найденных кристаллов имеет размер 11 м в длину и 4 м в ширину, при массе 55 тонн. Растущие в разные стороны, как им вздумается, соединяющие пол и потолок пещеры, кристаллы светятся как луна.
Однако насладиться кристаллическими колоннами может не каждый. Температура в пещере достигает 58 °C при влажности 90-100 %. При таких условиях есть риск получить тепловой удар. Поэтому находиться в пещере можно не более 20 минут и со специальным снаряжением. Такой не вполне комфортный климат связан с магматической полостью, расположенной под пещерой. По мнению ученых, именно соседство с магмой явилось причиной возникновения кристаллов. Пещера образовалась на разломе земной коры. Проникая в пещеру, магма подогревала грунтовые воды, насыщенные минералами, в том числе большим количеством гипса. Пещера была заполнена горячим минеральным раствором сотни тысяч лет, а может, даже и несколько миллионов. Температура раствора при этом не опускалась ниже 50 градусов, что создавало благоприятную среду для роста огромных кристаллов.
