Мучные хрущаки могут переваривать полистирол без вреда для себе. Их считают вредителями. Они селятся в муке и хлебопродуктам, также едят крупы. Продукты от них не спасает даже пластиковая упаковка. На эту их особенность обратили внимание стэнфордские биологи во главе с Веймином Ву: благодаря ей жуки-вредители могут оказаться полезными в борьбе с загрязнением окружающей среды.
Несколько лет назад Веймин Ву с командой обратили внимание, что эти жуки могут ихсты различные виды пластика, включая полистирол. Он больше вредит природе, но переделывать его также труднее всего. Ежегодно в мире выбрасывается декилькамильйонив тонн мусора, сделанного из этого вещества.
Польза от хрущаки трудно не заметить. Они неперибирливи и могут быстро размножаться. Сейчас их используют как сельскохозяйственный корм.
Оставалось неясным, насколько безопасно поглощение полистирола жуками-хрущаки и насколько они вообще способны усваивать его. Чтобы выяснить это, ученые скармливали хрущаки фрагменты полистирола в контролируемых лабораторных условиях. Мониторинг показал, что продукты его переваривания на 90 процентов выделялись через сутки после поедания и полностью — через двое суток. Около половины поглощенной массы полимера выходили крошечнымы полуразложившимися фрагментами, вторая половина усваивалась организмом.
Жуки, пытавшиеся полистиролом выглядели совершенно здоровыми. По оценкам ученых, в их организме оставалось не болей 0,27 процента поглощенного токсина. Более того, белоногие тихоокеанские креветки, которые широко разводятся в пищу, также не демонстрировалы никаких признаков отравления, если сами пытались есть пластик хрущаки.
Мучные хрущаки — едва ли не единственные живые существа на планете, Которые могут безопасно для себя поглощать пластик. Для остальных пластиковый мусор несет смертельную опасность.
